कथा नल दमयंती || 102. || राजा भीम को संतान प्राप्ति का वरदान

दशमोऽध्यायारंभः

वृहदश्व बोले—

हे राजन्! वासुदेव के वंशज के चले जाने के बाद जुए में आसक्त राजा नल का राज्य, कोष और जो कुछ धन था, सब पुष्कर ने जीत लिया। हँसते हुए पुष्कर ने उस नल से, जिसका राज्य नष्ट हो चुका था, फिर कहा—

“अब जुए में लगाने योग्य तुम्हारे पास क्या बचा है? तुम्हारे पास केवल एक ही वस्तु शेष है—दमयन्ती। शेष सारा धन तो मैं जीत चुका हूँ। यदि उचित समझो तो दमयन्ती को दाँव पर रखो।”

यह सुनकर पवित्र यश वाले नल का हृदय क्रोध से फट-सा गया, पर उन्होंने दमयन्ती से कुछ नहीं कहा। अत्यन्त क्रुद्ध, यशस्वी राजा नल ने पुष्कर को देखा, अपने समस्त आभूषण उतार दिए और केवल एक वस्त्र धारण कर, अपने सुहृदों के शोक को बढ़ाते हुए, लक्ष्मी का परित्याग कर वहाँ से निकल पड़े।

एक वस्त्र धारण किए दमयन्ती भी उनके पीछे चल पड़ी। नगर से बाहर वे दोनों तीन रात्रियाँ ठहरे।

इसके बाद पुष्कर ने नगर में यह घोषणा करवा दी—

“जो कोई भी पुरुष नल के पास जाएगा या उनका आदर करेगा, वह मेरे हाथों मारा जाएगा।”

हे युधिष्ठिर! पुष्कर के इस भयावह वचन और नल से द्वेष के कारण नगरवासियों ने उनका सत्कार नहीं किया। इस प्रकार सत्कार के योग्य होते हुए भी अपमानित राजा नल नगर के समीप केवल जीवन निर्वाह करते हुए तीन रात्रियाँ रहे।

फिर भूख से पीड़ित होकर, फल और मूल चुनते हुए, राजा नल आगे बढ़ चले और दमयन्ती उनके पीछे-पीछे चलती रहीं। बहुत दिनों बाद, भूख से अत्यन्त व्याकुल नल ने स्वर्ण-पंखों वाले पक्षियों को देखा। तब निषधराज ने सोचा—

“अब यही मेरा भोजन हैं और यही मेरा धन।”

उन्होंने अपने वस्त्र से उन्हें ढँक लिया, पर वे पक्षी उसी वस्त्र को लेकर आकाशमार्ग से उड़ गए। उड़ते हुए उन पक्षियों ने, वस्त्रहीन और लज्जित नल को भूमि पर अधोमुख देखकर कहा—

“हे दुर्बुद्धे! हम तुम्हारा वस्त्र हरने की इच्छा से ही आए थे। वस्त्र सहित तुम्हारा जाना हमारी शक्ति से बाहर था।”

हे राजन्! यह सुनकर पवित्र यश वाले नल अत्यन्त दुःखी हुए। अपने पास आई दमयन्ती को देखकर उन्होंने कहा—

“हे अनिन्दिते! मैं जिनके अति क्रोध के कारण ऐश्वर्य से च्युत हुआ हूँ, भूख से पीड़ित हूँ और दुःख में जीवन निर्वाह भी नहीं कर पा रहा हूँ। जिनके कारण निषध की स्त्रियाँ तक मेरा सत्कार नहीं करतीं—आज वही पक्षी बनकर मेरे वस्त्र भी हर ले गए।

हे भीरु! मेरी बात ध्यान से सुनो। यह मार्ग अत्यन्त कठिन है—यह अवन्ति और ऋक्षवत् पर्वत को पार करता है। आगे विध्य पर्वत है, समुद्र में मिलने वाली पयोष्णी नदी है और महर्षियों के आश्रम हैं जहाँ फल-मूल प्रचुर हैं। यही मार्ग विदर्भ देश को जाता है। इसके आगे दक्षिण देश है।”

इस प्रकार पीड़ा से व्याकुल राजा नल बार-बार दमयन्ती को समझाने लगे।

तब दुःख से कर्षित दमयन्ती ने काँपते स्वर में कहा—

“हे राजन्! जब-जब मैं आपके संकल्प को सोचती हूँ, मेरा हृदय व्याकुल हो उठता है और मेरे अंग शिथिल हो जाते हैं। आप भूख और श्रम से पीड़ित हैं, आपका राज्य और धन छिन चुका है—मैं आपको इस निर्जन वन में छोड़कर कैसे जा सकती हूँ?

हे महाराज! इस घोर वन में मैं आपके दुःख, श्रम और क्षुधा को शांत करूँगी। सब दुःखों में भार्या के समान कोई औषध नहीं—यह वैद्यों का मत है। मैं आपसे सत्य कहती हूँ।”

नल बोले—

“हे सुमध्यमे! तुम ठीक कहती हो। पीड़ित मनुष्य के लिए भार्या के समान न मित्र है, न औषध। हे भीरु! मैं शरीर का त्याग कर सकता हूँ, पर तुम्हारा नहीं।”

दमयन्ती बोली—

“हे महाराज! यदि आप मुझे छोड़ना नहीं चाहते, तो बार-बार विदर्भ देश का मार्ग क्यों दिखाते हैं? हे नृपति! मैं आपकी शरण में हूँ, आप मुझे त्यागने योग्य नहीं हैं। कलि से पीड़ित चित्त के कारण मुझे मत छोड़िए, हे नरोत्तम!

यदि आपका अभिप्राय यह है कि हम अपने बंधु-बांधवों के पास जाएँ, तो हम दोनों साथ विदर्भ देश चलेंगे। वहाँ विदर्भराज आपका सत्कार करेंगे। हे राजन्! उनके द्वारा पूजित होकर क्या आप सुखपूर्वक वहाँ निवास नहीं करेंगे?”